糯玉米起源于中国。玉米被引入中国后，在西南地区种植的硬质玉米发生突变，经人工选择而逐渐出现了糯质类型。从学名 Zea mays L.sinensis Kulesh看，即有"中国种"之意。

糯玉米(Waxy corn)，也称蜡质玉米。籽粒中有较粗的蜡质状胚乳，较像硬质玉米和马齿型玉米有光泽的玻璃质(透明)籽粒。其化学性状和物理性状受单个隐性基因(wx)控制，这个基因位于第9染色体上。 胚乳中 100%的淀粉是支链淀粉(Amylopectin或 Branched chain starch)。此类玉米除作为菜用玉米被人类鲜食外，用作牲畜饲料可提高饲喂效率。也有工业用途。有糯性，俗称粘性。